All Eyez on Me (1996) : le double album de la liberté

Je me souviens très bien du choc. Février 1996, un double CD noir et or dans les bacs, et une question qui tournait dans ma tête de gamin romand abonné aux imports : comment un type qui sortait de prison quatre mois plus tôt pouvait-il livrer plus de deux heures de musique ? La réponse tient en un mot. L’urgence.

Octobre 1995 : la sortie de prison

Reprenons le contexte, parce qu’il explique tout. Tupac purge une peine à la prison de Clinton, dans l’État de New York, quand Suge Knight, patron de Death Row Records, avance la caution qui le fait sortir en octobre 1995. La contrepartie est simple et brutale : Tupac signe chez Death Row. Beaucoup y ont vu un pacte faustien. Moi, j’y entends d’abord un homme qui n’a plus une seconde à perdre.

Car c’est là le cœur du disque. Tupac entre en studio presque directement, enchaîne les séances à un rythme que peu d’artistes ont tenu, et boucle en quelques mois une masse de titres considérable. Me Against the World, écrit avant l’incarcération, était introspectif, presque testamentaire. All Eyez on Me, sorti le 13 février 1996, est son exact contraire : un album de revanche, de fête, d’appétit. Le premier double album studio de l’histoire du rap solo, rien que ça.

Le versant solaire : g-funk et basses rondes

Ce qui frappe à la réécoute, trente ans après, c’est la lumière. Death Row en 1996, c’est la machine g-funk à son sommet, et Tupac en profite pleinement.

California Love d’abord, produit par Dr. Dre avec Roger Troutman au talk-box. Un hymne, au sens strict. Le morceau célèbre la Californie comme on célèbre un territoire reconquis, et le contraste avec le Tupac sombre de 1995 est saisissant. Je le passe encore en ouverture de soirée, il ne rate jamais.

Mais réduire le disque à Dre serait une erreur, il n’a produit que deux titres. Le vrai architecte du son, c’est Johnny J, complice de longue date, qui signe une grosse part de l’album. How Do U Want It, avec K-Ci et JoJo, montre sa patte : des lignes de basse rondes, des claviers chantants, un groove qui respire. Daz Dillinger, l’autre pilier, apporte la touche Dogg Pound, plus rugueuse, plus rue. Ambitionz az a Ridah, qui ouvre le disque, c’est lui. Écoutez cette entrée en matière : Tupac y annonce la couleur dès les premières mesures, voix tendue, débit de boxeur. On sait immédiatement qu’on ne tient pas un album de convalescence.

Les invités, ou la côte Ouest au grand complet

All Eyez on Me fonctionne aussi comme une photographie de la côte Ouest en 1996. Snoop Dogg pose sur 2 of Amerikaz Most Wanted, duo de stars au sommet de la provocation. George Clinton passe une tête sur Can’t C Me, et le lien avec le funk des années 70 devient explicite. E-40, Rappin’ 4-Tay, C-Bo, Richie Rich représentent la Bay Area, Nate Dogg apporte ses refrains veloutés, les Outlawz entourent leur mentor.

Et puis il y a l’exception qui m’a toujours fasciné : Got My Mind Made Up, avec Method Man et Redman. En pleine tension entre les côtes, Tupac invite deux figures new-yorkaises et new-jerseyaises sur un beat West Coast hypnotique. La guerre médiatique était réelle, mais la musique, elle, circulait encore.

Deux disques, deux humeurs

Le format double permet à Tupac de déployer toutes ses facettes sans choisir. Le premier disque, appelé Book 1, penche vers les singles et l’énergie conquérante. Le second, Book 2, s’autorise des morceaux plus longs, plus nocturnes. Life Goes On, méditation sur les amis disparus, prouve que l’introspection de 1995 n’a pas disparu, elle s’est juste fait une place au milieu de la fête. Picture Me Rollin’ savoure la liberté retrouvée avec une ironie mordante. I Ain’t Mad at Cha, qui deviendra un single posthume bouleversant, tend la main à un ami d’enfance qui a changé de vie.

Est-ce trop long ? Oui, sans doute. Vingt-sept titres, il y a du remplissage, comme sur presque tous les doubles albums de l’histoire. Mais c’est précisément le propos : l’abondance comme démonstration de force. Un homme sort de prison et prouve qu’il peut inonder le marché à lui seul.

Ce que le disque dit de 1996

All Eyez on Me est le sommet commercial de Death Row et, rétrospectivement, le début de sa fin. Tout y est plus grand, plus cher, plus tendu. L’énergie de revanche qui traverse le disque vise les tribunaux, les journalistes, les rivaux de la côte Est, parfois tout cela dans le même couplet. On y entend un artiste au sommet et un système qui commence à surchauffer. Sept mois après la sortie, Tupac est assassiné à Las Vegas. Le disque suivant, enregistré dans l’ombre de celui-ci, sera d’une toute autre couleur, j’y reviens dans mon guide de The Don Killuminati.

Quelle édition choisir

Le double CD d’origine reste la référence la plus simple et la moins chère, avec l’intégralité des vingt-sept titres. Attention aux compilations et aux éditions tronquées qui circulent, vérifiez toujours que les deux disques sont présents.

En vinyle, l’album occupe quatre galettes, c’est un objet imposant et magnifique. Il a été réédité à plusieurs reprises, notamment pour les anniversaires de la sortie. Mon conseil de collectionneur raisonnable : privilégiez une réédition officielle récente plutôt qu’un pressage d’époque hors de prix, la qualité de gravure est excellente et vous gardez un budget pour Me Against the World, qui mérite lui aussi sa place sur l’étagère.

Si vous découvrez Tupac, ne commencez pas forcément ici, mon ordre d’écoute explique pourquoi. Mais quand vous y arriverez, prenez une soirée entière. Ce disque ne s’écoute pas en fond sonore. Il se traverse.

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