Le biografie di Tupac: quali leggere

Mi hanno chiesto spesso quale libro regalare a chi scopre Tupac. La mia risposta è cambiata più volte in trent’anni. La bibliografia è stata a lungo un campo minato, tra le compilazioni raffazzonate uscite di fretta dopo il settembre del 1996 e le teorie fumose sulla sua presunta sopravvivenza. C’è voluto tempo perché arrivassero libri veri. Oggi esistono, e non raccontano tutti la stessa cosa. Ecco quelli che ho letto, riletto, e che consiglio o meno a seconda di cosa cerchi.

Staci Robinson, Tupac Shakur: The Authorized Biography (2023)

Oggi il punto di partenza è questo. Staci Robinson ha conosciuto Tupac al liceo, nella contea di Marin, e la stessa Afeni Shakur le aveva affidato il progetto prima di morire. Il libro, pubblicato da Crown nell’ottobre del 2023, si appoggia sui quaderni personali di Tupac, sulle lettere, sulle bozze, e su interviste con chi gli era vicino. Ci sono documenti che nessuno aveva mai visto.

Cosa porta: la cronologia più affidabile che esista, dalla nascita nel 1971 alle ultime ore a Las Vegas, raccontata dall’interno. La parte sull’infanzia e sull’eredità politica della famiglia Shakur è notevole, e illumina direttamente quello che racconto nel mio ritratto di Afeni Shakur.

Il suo limite: è una biografia autorizzata. Gli eredi hanno approvato il testo, e in certi punti si sente. Le zone d’ombra, le contraddizioni del personaggio, gli ultimi mesi in casa Death Row sono trattati con una prudenza che a tratti frustra. Da leggere per primo, ma non per ultimo.

Michael Eric Dyson, Holler If You Hear Me (2001)

Attenzione al malinteso: nonostante il sottotitolo, Searching for Tupac Shakur, il libro di Dyson non è una biografia. È un saggio. L’accademico interroga decine di testimoni e di critici per capire cosa rappresenta Tupac, cosa dice dell’America nera, perché la sua rabbia è arrivata così lontano. Dyson lo definisce un santo dei ghetti, formula discutibile ma che dà il tono.

Cosa porta: pensiero. Nessuno ha analizzato meglio le tensioni interne dell’opera, tra coscienza politica ereditata dalle Panthers e postura thug rivendicata. Il capitolo sul rapporto di Tupac con i libri mi ha segnato per sempre. Dopo, si capisce meglio il poeta della Rosa che crebbe nel cemento.

Il suo limite: se cerchi fatti, date, un racconto, ti perderai. Dyson dà per scontato che tu conosca già la vita di Tupac. Leggilo dopo Robinson, mai prima.

Sheldon Pearce, Changes: An Oral History of Tupac Shakur (2021)

Pubblicato per il cinquantenario della nascita, il libro di questo giornalista del New Yorker adotta il formato della storia orale: decine di voci montate una dietro l’altra, senza narratore onnisciente. Pearce ha fatto una scelta che ammiro, evitare i grandi nomi per interrogare le figure secondarie. Un professore, un fonico, un compagno di cella.

Cosa porta: consistenza, grana. Aneddoti che non leggi da nessun’altra parte, un Tupac contemplativo, lettore, divertente, lontano dalla caricatura. È il complemento perfetto dei documentari, di cui condivide la polifonia senza averne i vincoli d’immagine.

Il suo limite: il puzzle resta da montare da soli. Senza una cronologia solida in testa, si rischia di annegarci.

Jasmine Guy, Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary (2004)

Il libro più vicino a un memoir di famiglia. L’attrice Jasmine Guy, amica degli Shakur, ha registrato per anni le sue conversazioni con Afeni. Il risultato, uscito da Atria nel 2004, racconta la militante delle Panthers, la discesa nella dipendenza, la ricostruzione. Afeni vi parla senza risparmiarsi, anche di quello che ha sbagliato con i suoi figli.

Cosa porta: la voce di Afeni, allo stato grezzo. Indispensabile per capire da dove viene Tupac, e in filigrana tutto l’album Me Against the World.

Il suo limite: non è un libro su Tupac, e la struttura a conversazioni a volte va per conto suo. Nota che sua sorella Sekyiwa, che oggi presiede la fondazione di famiglia, non ha pubblicato finora alcun memoir; diffida dei titoli che lo lascino intendere.

E in traduzione?

Per chi legge il francese, a lungo non c’è stato niente di serio. Poi Maxime Delcourt ha pubblicato 2Pac, Me Against the World presso Le Mot et le Reste nel 2016. Non è una traduzione ma un lavoro originale, 350 pagine che attraversano la discografia, gli scandali, la guerra delle coste e l’eredità militante. È diventato il riferimento in francese, quello che consiglio a chi non mastica l’inglese. Il suo limite: scritto a distanza, senza accesso alle persone vicine, sintetizza più di quanto riveli. In italiano il panorama resta magro, tra pubblicazioni datate e curatele frettolose; controlla sempre fonti e data di uscita. Va detto che alcune giovani case indipendenti stanno lavorando per far tradurre i libri dedicati a Tupac; il quadro, finalmente, si muove.

Da dove cominciare, quindi

Robinson per i fatti, Dyson per il senso, Pearce per le voci, Guy per le radici, Delcourt per chi legge il francese. E se non hai ancora ascoltato niente, posa il libro: comincia dalla musica. Le pagine, dopo, saranno molto più vive.

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