2Pacalypse Now (1991): das wütende Debüt

An mein erstes Hören von 2Pacalypse Now erinnere ich mich genau. Es war Jahre nach der Veröffentlichung, auf einer Kassette, die mir ein Freund kopiert hatte, mit den Worten, ich würde von Tupac nichts verstehen, solange ich das hier nicht gehört hätte. Er hatte recht. Dieses erste Soloalbum, erschienen am 12. November 1991 bei Interscope, ist nicht Tupacs schönste Platte. Auch nicht seine reifste. Aber es ist die wichtigste, wenn man verstehen will, woher alles Weitere kommt.

Ein junger Mann, der es eilig hat, Ernstes zu sagen

1991 ist Tupac zwanzig. Er tritt gerade erst aus dem Schatten von Digital Underground, dem Kollektiv aus Oakland, das ihn als Tänzer, Roadie und schließlich Aushilfsrapper unter seine Fittiche genommen hat. Anfang des Jahres war er mit einer Strophe auf Same Song zu hören. Und dann steht er plötzlich mit einem ganzen Album da, fast ohne einen einzigen Partytrack, komplett ausgerichtet auf das, was er um sich herum sieht: Polizeigewalt, die Armut der Ghettos, Teenagerschwangerschaften, junge schwarze Männer, zermahlen von einem System, das ihnen keinen Ausweg lässt.

Was bis heute frappiert, ist die Direktheit. Kein Umweg, keine schützende Ironie. Auf Trapped beschreibt er den Würgegriff der Polizeischikanen mit einer Wut, die sich um keinerlei Nuance schert. Auf Soulja’s Story oder Violent schlüpft er in die Haut von Figuren, die mit dem Rücken zur Wand stehen. Man spürt den Sohn einer Black-Panther-Aktivistin, seit der Kindheit mit politischen Reden großgeworden, der entschieden hat, dass der Rap sein Flugblatt, sein Tagebuch und seine Tribüne zugleich sein wird.

Brenda’s Got a Baby, das erzählerische Manifest

Müsste man von dieser Platte nur einen Track behalten, dann diesen. Brenda’s Got a Baby erzählt in knapp vier Minuten das Schicksal einer Zwölfjährigen, die schwanger wird, allein entbindet und untergeht. Was zählt, ist die Methode. Tupac kommentiert nicht, er erzählt. Er wählt einen Vornamen, eine Situation, eine Chronologie, und lässt die Geschichte ihre Wirkung entfalten.

Dieser erzählerische, fast journalistische Ansatz wird zu einer seiner großen Signaturen. Man findet ihn später in den Frauenporträts von Strictly 4 My… wieder, dann in den Bekenntnissen von Me Against the World. Auf Brenda’s Got a Baby ist er schon vollständig da, samt dieser besonderen Empathie für die Frauen seines Umfelds, die Tupac von so vielen Zeitgenossen unterscheidet. Der Track soll auf einer Zeitungsmeldung beruhen. Wahr oder ausgeschmückt, egal: Er klingt wahr, und das macht den ganzen Unterschied.

Eine noch grobe Produktion, na und?

Seien wir an diesem Punkt ehrlich: Musikalisch merkt man 2Pacalypse Now sein Alter an. Die Produktion, größtenteils aus dem Umfeld von Digital Underground, mit Leuten wie Shock G, Big D the Impossible oder den Underground Railroad, bleibt in den Konventionen des Westcoast-Rap der ganz frühen Neunziger. Manchmal trockene Funk-Loops, hart knallende Drums, wenig von der Raffinesse, die später kommt. Manche Tracks sind schlecht gealtert, das muss man sagen.

Aber diese Rauheit dient der Sache. Eine so dringliche, so zornige Platte hätte kein allzu poliertes Gehäuse vertragen. Und mitten in diesem rohen Material sticht Tupacs Stimme bereits hervor. Dieses Timbre, diese perkussive Diktion, diese Art, jede Silbe mit fast theatralischer Intensität aufzuladen: Alles ist schon auf dem Debüt da. Die Technik wird sich verfeinern, die Körnung bleibt.

Die Quayle-Affäre, oder wie ein Album zur Staatsaffäre wird

1992 verlässt 2Pacalypse Now schlagartig die musikalische Sphäre. In Texas behauptet ein junger Mann, der bei einer Verkehrskontrolle einen Polizisten erschossen hat, er habe zum Tatzeitpunkt das Album gehört. Die Polemik schwillt an, bis ins Weiße Haus. Dan Quayle, damals Vizepräsident der Vereinigten Staaten mitten im Wiederwahlkampf, erklärt öffentlich, diese Platte habe in der amerikanischen Gesellschaft keinen Platz, und fordert Interscope auf, sie aus dem Handel zu nehmen.

Das Label gibt nicht nach. Und die Geschichte wird vor allem dies festhalten: Ein amerikanischer Vizepräsident hat sich namentlich das Debütalbum eines zwanzigjährigen Rappers vorgeknöpft. Eine bessere Bestätigung, dass seine Worte trafen, hätte sich Tupac kaum wünschen können. Dieser Zusammenprall zwischen seinem Werk und der politischen Macht kündigt alle folgenden an, und er nährt direkt die öffentliche Figur, die er danach aufbaut, bis hin zu den Exzessen von All Eyez on Me.

Warum man es heute hören sollte

Weil es die Keimzelle ist. Alles, was Tupac später entwickelt, existiert hier im Ansatz: der soziale Erzähler von Brenda’s Got a Baby, der Rebell von Trapped, das Sprachrohr einer Generation, die sich von vornherein verurteilt weiß. Selbst das Grundparadox der Figur, diese Spannung zwischen Zärtlichkeit und Furor, deutet sich schon an.

Wer Tupac gerade erst entdeckt, sollte nicht hier anfangen; mein Einsteigerguide schlägt einen sanfteren Weg vor. Aber wenn du die Gipfel kennst, kehr zu 2Pacalypse Now zurück. Hör es, wie man die frühen Texte eines großen Schriftstellers liest: um einer Stimme bei der Geburt zuzusehen. Du hörst einen jungen Mann, der noch nichts zu verlieren hat und aufrichtig glaubt, dass Rap etwas verändern kann. So unversehrt wird er diesen Glauben nie wiederfinden. Genau das macht diese unvollkommene Platte so unbedingt kostbar.

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