Strictly 4 My… (1993): das zweite Album, härter, freier

Es gibt zweite Alben, die die Fehler des ersten korrigieren, und andere, die es verstärken. Strictly 4 My…, erschienen am 16. Februar 1993 bei Interscope, tut beides zugleich. Härter als 2Pacalypse Now, wenn es angreift, leichter, wenn es durchatmet: Es ist die Platte, auf der Tupac aufhört, ein Versprechen zu sein, und ein vollständiger Künstler wird. Wenn ich jemandem den Tupac von vor dem Ruhm zeigen will, gehe ich oft über dieses Album.

Eine Platte, geschrieben unter Druck

Zwischen den beiden Alben ist Tupacs Leben gekippt. Die vom Vizepräsidenten Dan Quayle losgetretene Polemik um sein Debüt hat ihn zur politischen Zielscheibe gemacht. Der Dreh von Juice, über den ich in meinem Artikel zum Film schreibe, hat ihn zum aufgehenden Kinostar gemacht. Der Ärger mit der Justiz beginnt sich zu häufen. All das hört man. Strictly 4 My… ist ein Album in der Defensive und in der Offensive zugleich, geschrieben von jemandem, der weiß, dass er von allen Seiten beobachtet wird.

Der Ton schlägt sich gleich beim Auftakt nieder. Wo das Debüt noch etwas vom argumentierenden Aktivisten hatte, antwortet dieses Album. Den Politikern, den Richtern, den Kritikern. Holler If Ya Hear Me, der Eröffnungstrack, ist ein Mobilisierungsruf von einer klanglichen Gewalt, die es bei ihm so noch nicht gab: übersteuerte Produktion, Sirenen, Sturmangriffstempo. Barrikadenrap. Das Video, gedreht wie ein Manifest, setzt noch einen drauf. Tupac will nicht mehr überzeugen, er versammelt die Seinen.

Keep Ya Head Up, die andere Seite

Und dann, auf derselben Platte, gibt es Keep Ya Head Up. Wie kann derselbe Mann beides schreiben? Genau diese Frage macht den ganzen Reiz von Tupac aus, und dieses Album beantwortet sie besser als jedes andere. Keep Ya Head Up ist ein offener Brief an die schwarzen Frauen, allen voran die alleinerziehenden Mütter, getragen von einem leuchtenden Soul-Sample und einem gesungenen Refrain von entwaffnender Sanftheit. Gewidmet ist der Track unter anderem Latasha Harlins, einer 1991 in Los Angeles getöteten Jugendlichen, und er führt die Linie von Brenda’s Got a Baby fort, kehrt aber die Polarität um: Wo Brenda einen Untergang protokollierte, macht Keep Ya Head Up Mut, tröstet, richtet auf.

Ich wäge meine Worte: Das ist einer der schönsten Rap-Tracks der Neunziger, über alle Künstler hinweg. Er hat Tupac eine moralische Glaubwürdigkeit verschafft, die kaum ein Rapper seiner Generation für sich beanspruchen konnte, und er zirkuliert bis heute, von Generation zu Generation, als universelles Troststück. Wenn sich Tupacs Einfluss an irgendetwas messen lässt, dann an Songs wie diesem; darauf komme ich in meinem Artikel über sein Erbe zurück.

I Get Around, der Feierwütige ohne schlechtes Gewissen

Dritte Facette, dritte Single: I Get Around. Wiedersehen mit Digital Underground, Shock G und Money-B am Mikrofon und an der Produktion, Blockparty-Stimmung an einem Sommernachmittag. Der Track ist frivol, witzig, absichtlich unverantwortlich, und er funktioniert prächtig. Es ist auch eine Geste der Dankbarkeit: Tupac, inzwischen erfolgreicher als seine früheren Mentoren, holt sie auf sein eigenes Terrain und schenkt ihnen einen Hit.

Manche Puristen rümpften damals die Nase und sahen darin ein kommerzielles Zugeständnis. Ich denke exakt das Gegenteil. Ein Album mit zwölfmal Holler If Ya Hear Me hintereinander wäre ermüdend und verlogen. Tupac war eben auch dieser Einundzwanzigjährige, der gern lachte, flirtete, provozierte. I Get Around dokumentiert diesen Teil, und ohne ihn wäre die Platte verstümmelt.

Die Balance, die zur Signatur wird

Das ist der eigentliche Beitrag von Strictly 4 My…: die Formel. Ein politisches Brandstück, eine Hymne des Mitgefühls, ein Partyhit, drumherum die dunkleren Straßentracks. Diese Architektur findet man in allen großen Alben danach wieder, von Me Against the World bis zu den Gipfeln von 1996. Die Kritik wird später von Tupacs Widersprüchen sprechen. Ich spreche lieber von Amplitude. Wenige Künstler haben auf einer einzigen Platte ein so breites emotionales Spektrum abgedeckt, und hier wird diese Amplitude zum bewussten Projekt.

Kommerziell geht die Wette auf. Getragen von seinen Singles wird das Album noch im selben Jahr mit Gold ausgezeichnet und arbeitet sich danach Richtung Platin vor, Tupacs beste Bilanz bis dahin. Interscope hält nun eine sichere Bank in den Händen, was für den weiteren Verlauf der Geschichte nicht unerheblich ist.

Warum man es heute hören sollte

Zuallererst wegen Keep Ya Head Up, klar, falls du es durch ein Wunder noch nicht kennst. Dann, um einen Künstler mitten in der Beschleunigung zu hören: Die Stimme hat an Autorität gewonnen, die Produktionen an Vielfalt, das Schreiben an Präzision. Und schließlich, weil diese Platte einen einmaligen Moment festhält, den, in dem Tupac schon berühmt ist, aber noch nicht von der Spirale erfasst, die folgen wird. In Strictly 4 My… steckt eine Bewegungsfreiheit, eine fast körperliche Lust am Rappen, die es danach nie wieder ganz geben wird.

Eine letzte Bemerkung für Sammler: Die Vinyl-Neuauflagen dieser Platte sind gut im Umlauf, und sie gehört zu denen, die ich physisch empfehle, und sei es nur wegen des Original-Covers. Zwanzig Tracks, hier und da etwas Speck wie auf allen Tupac-Alben, aber ein schlagendes Herz, das jeden kompletten Durchlauf rechtfertigt.

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