Juice (1992): Bishop, oder Tupac als Schauspieler

An mein erstes Mal Juice erinnere ich mich genau. Eine Leih-VHS, Lausanne, ein verregneter Sonntag 1996. Den Rapper kannte ich längst. Mit dem Schauspieler hatte ich nicht gerechnet. Nach zwanzig Minuten hatte ich vergessen, dass ich Tupac Shakur zusah. Ich sah Bishop, einen Jungen aus Harlem, der kippt. Und dieses Kippen ließ mich frösteln.

Bishop, die Rolle, die alles veränderte

Juice kommt im Januar 1992 in die Kinos. Es ist das Spielfilmdebüt von Ernest R. Dickerson, bis dahin Kameramann von Spike Lee (Do the Right Thing, das sind seine Bilder). Der Film folgt vier Teenagern aus Harlem, darunter Q, einem angehenden DJ, gespielt von Omar Epps, und Bishop, verkörpert von einem zwanzigjährigen Tupac, der zu diesem Zeitpunkt gerade mal ein Album veröffentlicht hat.

Bishop ist kein Kinobösewicht. Er ist ein gedemütigter, zerbrechlicher Junge, der in einer Schusswaffe die einzige Macht entdeckt, die man ihm je gegeben hat. Was bis heute verblüfft, ist die Präzision des Spiels. Tupac übertreibt nichts. Er lässt die Bedrohung im Blick wachsen, in den Pausen, in einer Art, im falschen Moment zu lächeln. Die amerikanische Kritik feierte die Leistung damals, und viele halten sie noch immer für eine der großen Rollen des HipHop-Kinos der Neunziger. Ich gehöre dazu.

Woher dieses Talent kam

Man vergisst es gern: Tupac war ein ausgebildeter Schauspieler, bevor er ein gesignter Rapper war. Als Teenager besucht er die Baltimore School for the Arts, eine öffentliche Kunstschule, wo er Unterricht in Theater, Poesie und Ballett nimmt. Er spielt dort klassisches Repertoire, Shakespeare inklusive, und wird zeitlebens von diesen Jahren als den glücklichsten seines Lebens sprechen. Diese Ausbildung hört man in seiner Musik, in seiner Diktion, in seinem Gespür für Figuren. Vor allem aber sieht man sie auf der Leinwand. Wenn er Bishop spielt, macht er nicht einen auf Tupac vor laufender Kamera. Er baut eine Rolle, mit echtem Handwerk hinter dem Instinkt.

Der Überblick: fünf Filme in fünf Jahren

Die Filmografie ist kurz. Sie passt in eine Hand, und sie lohnt jede Minute.

Poetic Justice (1993). John Singleton, frisch von Boyz n the Hood, gibt ihm die Rolle des Lucky, eines Postboten aus South Central, an der Seite von Janet Jackson als trauernder Dichterin. Ein sentimentales Roadmovie, unperfekt, aber liebenswert. Tupac zeigt darin eine Sanftheit, die man ihm nicht zugetraut hätte, Lichtjahre von Bishop entfernt. Vielleicht seine zärtlichste Rolle.

Above the Rim (1994). Zurück auf die dunkle Seite mit Birdie, Dealer und Pate des Streetball in Harlem. Der Film ist konventioneller, aber Tupac ist darin magnetisch, und der Soundtrack, getragen vom Label Death Row, ist Kult geblieben. Wer den musikalischen Kontext dieser Zeit verstehen will: Mein Guide Wo anfangen setzt die Wegmarken.

Gridlock’d (1997). Mein Liebling nach Juice. Tupac und Tim Roth spielen zwei heroinabhängige Musiker, die clean werden wollen und an der Absurdität der Sozialbürokratie zerschellen. Eine schwarze Komödie, fast beckettsch, geschrieben und inszeniert von Vondie Curtis-Hall. Der Film startet im Januar 1997, vier Monate nach Tupacs Tod. Ihn heute zu sehen schnürt einem die Kehle zu: Er ist darin komisch, präzise, vollkommen frei. Man ermisst, was das Kino verloren hat.

Gang Related (1997). Sein letzter Dreh, ebenfalls posthum veröffentlicht, im Herbst 1997. Ein Polizeithriller, in dem er an der Seite von James Belushi einen korrupten Cop spielt, den ein tödlicher Fehler einholt. Kein großer Film, aber Tupac trägt darin mühelos eine erwachsene, ambivalente Hauptrolle, weit weg von den Straßenfiguren. Die Richtung, die seine Karriere genommen hätte, vermutlich.

Was der Schauspieler über den Künstler verrät

Diese fünf Filme erzählen dasselbe wie die Alben, nur anders. Tupac war ein Interpret im starken Sinn: einer, der Figuren bewohnt, auch in seiner Musik, wo das Zärtliche und das Wütende manchmal auf derselben Platte nebeneinander leben. Wer den Mann auf eine Gangsta-Rap-Karikatur reduziert, hat Gridlock’d nie wirklich gesehen und Me Against the World nie wirklich gehört. Die Theaterschule von Baltimore hat den Death-Row-Rapper nie verlassen.

Wo du diese Filme heute siehst

Gute Nachricht: Fast alles ist zugänglich, mit etwas Geduld.

Juice hat sorgfältige Blu-ray-Editionen bekommen, darunter eine Jubiläumsausgabe bei Paramount, und der Film taucht regelmäßig im digitalen Verleih der üblichen Plattformen auf (Apple TV, Google Play, Amazon Video). Prüf die Verfügbarkeit in deinem Land, sie wechselt oft: https://tv.apple.com und https://www.justwatch.com helfen, das Kommen und Gehen zu verfolgen.

Poetic Justice und Above the Rim gibt es auf DVD und im digitalen Verleih. Gridlock’d ist mit deutscher Tonspur am schwersten zu finden; der Import der englischsprachigen DVD oder Blu-ray bleibt der sicherste Weg, Regionalcode beachten. Gang Related lässt sich als gebrauchte DVD ohne Mühe auftreiben.

Ein Rat zur Reihenfolge: Sieh sie chronologisch, von Juice bis Gang Related. In fünf Jahren schaust du einem Schauspieler zu, der in rasendem Tempo reift, als wäre seine Zeit gezählt gewesen. Sie war es.

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