Im Film

Above the Rim, Gridlock'd, Gang Related: die letzten Rollen

Von Selim Rochat · 9. Juli 2026 · 4 Min. Lesezeit

Es hat etwas Schwindelerregendes, Tupacs letzte Filme anzuschauen. Zwei davon kamen erst nach seinem Tod heraus. Auf der Leinwand sieht man einen Schauspieler im Steigflug, immer treffsicherer, immer freier, und man weiß: Im September 1996 ist alles vorbei. Nach Juice und Poetic Justice folgen hier die vier Rollen, die seine Filmografie beschließen.

Above the Rim (1994): Birdie, Rückkehr auf die dunkle Seite

Above the Rim, inszeniert von Jeff Pollack, erzählt von einem hochbegabten Highschool-Basketballer, hin- und hergerissen zwischen einem Uni-Stipendium und dem schnellen Geld der Straßenturniere. Das schnelle Geld, das ist Birdie, der Dealer des Viertels, und den spielt Tupac. Nach der Sanftheit des Lucky in Poetic Justice kehrt er zu einer bedrohlichen Figur zurück, aber in einem neuen Register: Birdie schreit fast nie. Er lächelt, er schenkt, er umgarnt, und genau diese Ruhe ist es, die frösteln lässt.

Gedreht wird Ende 1993, als sich Tupacs juristische Probleme häufen und sein Leben allmählich einem Dauerprozess gleicht. Tagsüber steht er vor der Kamera, den Rest der Zeit vor Gericht oder in den Schlagzeilen. Dem Film schadet das nicht, und schon gar nicht seinem Soundtrack, der die Epoche prägt. Veröffentlicht von Death Row, hievt er den Sound des Labels an die Spitze der Charts, zwischen Warren G und Snoop Dogg in seiner imperialen Phase, und enthält Tracks von Tupac, die im Umfeld von Thug Life kreisen. Für viele ist die Musik besser gealtert als der Film. Ich finde das Urteil ungerecht: Birdie bleibt eine seiner kontrolliertesten Figurenzeichnungen.

Bullet (1996): Mickey Rourke gegenüber

Bullet, das Kuriosum seiner Filmografie, wird 1994 gedreht, erscheint aber erst 1996, praktisch unbemerkt. Unter der Regie von Julien Temple steht Mickey Rourke als jüdischer Ex-Häftling aus Brooklyn, frisch entlassen, Tupac gegenüber, der Tank spielt, einen einäugigen Boss, der das Viertel beherrscht und eine alte Rechnung offen hat. Der Film ist schief gebaut, düster bis zur Atemnot, aber die Konfrontation dieser zwei Versehrten hat etwas Faszinierendes. Rourke und Shakur haben sich am Set übrigens angefreundet, und der Amerikaner wird darüber stets mit echter Zärtlichkeit sprechen. Etwas für Komplettisten. Aber die Komplettisten kommen auf ihre Kosten.

Gridlock’d (1997): der Film, der alles ändert

Hier schlägt das Herz dieses Artikels. Gridlock’d, geschrieben und inszeniert von Vondie Curtis-Hall, startet im Januar 1997, vier Monate nach Tupacs Tod. Eine schwarze, fast absurde Komödie: Spoon und Stretch, zwei drogenabhängige Musiker aus Detroit, beschließen nach der Überdosis ihrer Freundin, clean zu werden, und verbringen den Film damit, gegen die kafkaeske Mauer der Sozialbehörden zu rennen, während Dealer sie jagen und die Polizei sie für andere hält.

Tupac spielt Spoon, den klareren der beiden, neben einem entfesselten Tim Roth. Und es ist eine Offenbarung. Sein Gespür für komisches Timing, seine Fähigkeit, Erschöpfung zu spielen, Ironie, Todesangst, ohne je zu dick aufzutragen: Die amerikanische Kritik, die oft auf ihn herabgeschaut hatte, verneigt sich. Mehrere namhafte Kritiker schreiben damals, was die Fans längst wussten, nämlich dass gerade ein bedeutender Schauspieler gestorben war. Die Szene, in der Spoon darum bettelt, noch am selben Tag in ein Entzugsprogramm aufgenommen zu werden, weil er es sich morgen anders überlegt haben wird, ist von einer Wahrhaftigkeit, die wehtut.

Genau das ließ Gridlock’d ahnen: einen Tupac, der Autorenfilme tragen kann, Komödie wie Drama beherrscht, in diesem Beruf hätte altern können. Man kann Stunden damit verbringen, sich die Fortsetzung auszumalen. Es wird sie nie geben.

Gang Related von Jim Kouf, im Oktober 1997 gestartet, ist sein letzter Auftritt. Tupac spielt Rodriguez, einen korrupten Cop, der mit seinem Partner, gespielt von James Belushi, Dealer exekutiert und deren Drogen weiterverkauft, bis sich eines Tages herausstellt: Das Opfer war ein verdeckter Bundesagent. Die beiden versinken daraufhin in einer immer verzweifelteren Spirale aus manipulierten Beweisen.

Der Film ist ein solider Thriller, nicht mehr, aber Tupac ist bemerkenswert als zerfressener Mann, als derjenige der beiden, der noch ein Gewissen hat und spürt, wie es sich auflöst. Die letzte Einstellung einer Karriere, mit 25: ein Polizist, der einen Ausweg sucht und keinen findet. Schwer, darin nichts zu lesen.

Wo du diese Filme siehst

Gridlock’d und Gang Related findest du im digitalen Verleih der üblichen Plattformen, vor allem Apple TV und Amazon, und auf Blu-ray oder DVD, teils als Import. Above the Rim ist am leichtesten zugänglich, regelmäßig in den Abo-Streaming-Katalogen, je nach Rotation. Bullet ist der launischste: gebrauchte physische Edition oder VOD je nach Land, manchmal muss man ein wenig jagen.

Wenn du nur einen sehen kannst, nimm Gridlock’d, ohne zu zögern. Und zum Weiterhören erzählt sich diese Zeit auch in Musik, von den unveröffentlichten Stücken auf R U Still Down? bis zu den seither gehobenen Archiven, und in Bildern in den Dokumentarfilmen, die auf diese Jahre zurückblicken. Die Schauspielerlaufbahn brach jäh ab. Was von ihr bleibt, genügt, um den Verlust zu ermessen.

#cinéma#gridlock'd#above the rim#gang related