Above the Rim, Gridlock'd, Gang Related: los últimos papeles

Hay algo vertiginoso en ver las últimas películas de Tupac. Dos de ellas se estrenaron después de su muerte. En la pantalla aparece un actor en plena ascensión, cada vez más justo, cada vez más libre, y uno sabe que todo se detiene en septiembre de 1996. Después de Juice y Poetic Justice, aquí van los cuatro papeles que cierran su filmografía.

Above the Rim (1994): Birdie, el regreso al lado oscuro

Dirigida por Jeff Pollack, Above the Rim cuenta la historia de un estudiante de instituto, prodigio del baloncesto, dividido entre una beca universitaria y el dinero fácil de los torneos callejeros. El dinero fácil es Birdie, camello del barrio, y es Tupac quien lo encarna. Tras la dulzura de Lucky en Poetic Justice, recupera un personaje amenazante, pero con un registro nuevo: Birdie casi nunca grita. Sonríe, regala, envuelve, y es precisamente esa calma la que hiela.

El rodaje tiene lugar a finales de 1993, justo cuando los problemas judiciales de Tupac se acumulan y su vida empieza a parecerse a un juicio permanente. Rueda de día, comparece o llena titulares el resto del tiempo. Eso no impide que la película exista, ni sobre todo que su banda sonora marque la época. Publicada por Death Row, instala el sonido del sello en lo más alto de las listas, entre Warren G y un Snoop Dogg en periodo imperial, y contiene temas de Tupac que gravitan en la órbita de Thug Life. Para muchos, la banda sonora ha envejecido mejor que la película. Ese juicio me parece injusto: Birdie sigue siendo una de sus composiciones más logradas.

Bullet (1996): frente a Mickey Rourke

Curiosidad de su filmografía, Bullet se rueda en 1994 pero no llega hasta 1996, de forma casi confidencial. Dirigida por Julien Temple, la película enfrenta a Mickey Rourke, expresidiario judío de Brooklyn recién liberado, con un Tupac convertido en Tank, capo tuerto que reina sobre el barrio y cultiva una venganza antigua. La película cojea, oscura hasta la asfixia, pero el choque entre esos dos descarnados tiene algo fascinante. Rourke y Shakur, por cierto, trabaron amistad en el rodaje, y el actor estadounidense hablará siempre de él con una ternura real. Reservada a los completistas, pero los completistas no saldrán estafados.

Gridlock’d (1997): la película que lo cambia todo

Aquí está el corazón de este artículo. Gridlock’d, escrita y dirigida por Vondie Curtis-Hall, se estrena en enero de 1997, cuatro meses después de la muerte de Tupac. Es una comedia negra, casi absurda: Spoon y Stretch, dos músicos toxicómanos de Detroit, deciden desengancharse tras la sobredosis de su amiga, y se pasan la película chocando contra el muro kafkiano de los servicios sociales, mientras los persiguen unos camellos y la policía los confunde con otros.

Tupac interpreta a Spoon, el más lúcido de los dos, frente a un Tim Roth desatado. Y es una revelación. Su sentido del tempo cómico, su capacidad para interpretar el agotamiento, la ironía, el miedo a morir sin sobreactuar jamás: la crítica estadounidense, que a menudo lo había mirado por encima del hombro, se inclina. Varias grandes firmas escriben entonces lo que los fans ya sabían, que acababa de desaparecer un actor de primera fila. La escena en la que Spoon suplica que lo dejen entrar en un programa de desintoxicación ese mismo día, porque mañana habrá cambiado de idea, tiene una verdad que duele.

Eso es lo que Gridlock’d dejaba entrever: un Tupac capaz de sostener cine de autor, de manejar la comedia igual que el drama, de envejecer en este oficio. Uno puede pasarse horas imaginando la continuación. No existirá nunca.

Gang Related (1997): el último papel

Estrenada en octubre de 1997, Gang Related, de Jim Kouf, es su última aparición. Tupac interpreta a Rodriguez, un policía corrupto que, con su compañero encarnado por James Belushi, ejecuta a camellos para revender su droga, hasta el día en que la víctima resulta ser un agente federal infiltrado. Los dos corruptos se hunden entonces en una espiral de encubrimiento cada vez más desesperada.

La película es un thriller sólido, sin más, pero Tupac está notable como hombre carcomido, el único de los dos que aún tiene conciencia y la siente deshacerse. Último plano de carrera para un artista de 25 años: un policía que busca una salida y no la encuentra. Difícil no leer algo ahí.

Dónde ver estas películas

Gridlock’d y Gang Related se encuentran en alquiler digital en las plataformas habituales, Apple TV y Amazon sobre todo, y existen en Blu-ray o DVD, a veces de importación. Above the Rim es la más accesible, presente con regularidad en los catálogos de streaming por suscripción según las rotaciones. Bullet es la más caprichosa: edición física de segunda mano o VOD según el país, a veces toca cazar un poco.

Si solo tuvieras que ver una, elige Gridlock’d, sin dudarlo. Y para prolongar, el periodo también se cuenta en música, de los inéditos de R U Still Down? a los archivos exhumados desde entonces, y en imágenes en los documentales que vuelven sobre aquellos años. La trayectoria de actor se interrumpió en seco. Lo que queda basta para medir la pérdida.

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