Las traiciones: lo que 1994-1996 le hizo a su música

Hay un ejercicio de escucha que recomiendo a todo el mundo, aunque advierto que uno no sale indemne de él. Toma un tema de Me Against the World, y enlázalo enseguida con un tema de The Don Killuminati. Dieciocho meses separan las grabaciones. Parecen diez años, u otra vida. Entre uno y otro ocurrió algo que la biografía nombra con precisión: una serie de traiciones, reales o vividas como tales. Este artículo cuenta cómo se convirtieron en un sonido.

Quad Studios, noviembre de 1994: la noche que agrieta todo

El 30 de noviembre de 1994, Tupac acude a los Quad Studios de Times Square para grabar una estrofa. En el vestíbulo, tres hombres lo atacan, lo despojan de sus joyas y le disparan. Sobrevive a cinco heridas de bala, dos de ellas en la cabeza. Al día siguiente, vendado, en silla de ruedas, asiste al veredicto de su juicio. Los hechos terminan ahí. El resto es interpretación, y es el resto lo que va a envenenarlo todo.

Porque en el mismo edificio, esa noche, se encuentran Biggie Smalls y Sean Combs. Tupac se convence de que su agresión fue encargada, o al menos conocida de antemano, por su entorno neoyorquino. Digámoslo sin ambigüedad, porque la honestidad lo exige: esa sospecha nunca se probó. Biggie y Combs negaron siempre cualquier implicación, y nada sólido ha venido a contradecirlos. Pero en la historia del arte, lo que cuenta no es lo que es verdad, es lo que el artista cree. Y Tupac, que consideraba a Biggie un amigo, casi un protegido, cree a partir de entonces que la mano que lo golpeó salió de su propio círculo. Es la definición exacta de la traición, y pone en marcha todo lo que cuenta mi página sobre la guerra de costas.

1995: la condena como segundo abandono

En febrero de 1995 es condenado a una pena de prisión en un caso de abuso sexual, veredicto que siempre cuestionará, declarándose culpable de no haber impedido nada pero no de haber actuado. No voy a rejuzgar el caso aquí. Lo que me interesa es cómo lo vive: como una traición más. Traición de la mujer que lo acusa, piensa; traición de los amigos presentes esa noche a quienes nadie molesta; traición de un sistema judicial que, a sus ojos, termina lo que las balas no lograron. En la prisión de Clinton lee a Maquiavelo y a Sun Tzu, recibe pocas visitas de quienes esperaba, y ve cómo su álbum se vende masivamente mientras él es incapaz de disfrutarlo. Entra en prisión como un artista herido. Sale de ella, puesto en libertad bajo fianza pagada por Suge Knight en octubre de 1995, como un hombre que ha tachado la palabra confianza de su vocabulario.

Antes, después: dos climas sonoros

Por eso funciona el ejercicio de escucha del principio. Me Against the World fue escrito y grabado antes de la prisión, en su mayor parte después de Quad Studios, a la espera del juicio. Es un disco de convalecencia: tempos lentos, capas de soul amortiguadas, bajos redondos, esa producción aterciopelada de mediados de los noventa que envuelve la voz como una habitación de hospital. Ahí Tupac habla bajo, a menudo. La amenaza se dirige hacia dentro, la muerte es una meditación, no una promesa. Es melancolía armada.

The Don Killuminati, grabado a toda velocidad en agosto de 1996, es su negativo exacto. Las texturas son frías, casi góticas: órganos de iglesia, coros fúnebres, teclados metálicos, arreglos despojados hasta el hueso. Los tempos se endurecen, la voz cambia de posición en la mezcla, más seca, más al frente, sin el colchón de soul que antes la suavizaba. Tupac ya no medita ahí, predica, acusa, profetiza. Incluso los temas más tranquilos tienen algo crispado, como una mandíbula que ya no se afloja. La paranoia deja de ser un tema para convertirse en una estética. Se oye literalmente en los arreglos: la traición reformateó el sonido.

Hit ‘Em Up y Against All Odds: el punto de no retorno y el testamento

Entre ambos discos, junio de 1996: Hit ‘Em Up. De todos modos no hay casi nada citable que sea publicable. Es un ataque frontal, nominal, de una violencia verbal que el rap nunca había alcanzado, dirigido contra Biggie, su entorno, su sello, hasta su vida privada más íntima. Musicalmente es un tema de rabia pura, machacón, sin respiro. Históricamente es el punto de no retorno: después de aquello ninguna reconciliación era posible, y todos lo sabían.

Against All Odds, en Don Killuminati, es otra cosa, y a mis ojos resulta todavía más gélido. Donde Hit ‘Em Up grita, este deja constancia. Ahí Tupac desgrana nombres reales, acusaciones precisas, señalando a quienes considera responsables de Quad Studios y a los presuntos traidores de su antiguo entorno. El tono ya no es la furia sino la declaración jurada, como un hombre que dicta su versión para el expediente, por si ya no estuviera ahí para testificar. Describió ese tema como lo más verdadero que había escrito. Tres meses después de la grabación estaba muerto, y el tema salió como una prueba póstuma.

Lo que construyó la traición

Uno podría quedarse en el desastre, y el desastre es real: dos muertes a los veinticinco años, familias destruidas, una guerra por nada. Pero le debo a la honestidad decir la otra mitad: la traición estructuró sus tres últimos álbumes como un verdadero arco narrativo. Me Against the World es el disco de la herida, All Eyez on Me el de la venganza deslumbrante, Don Killuminati el del juicio entablado contra el mundo. Pocos artistas han transformado de forma tan directa una experiencia de deslealtad en materia sonora, hasta el punto de que se puede seguir el estado de su confianza en los demás con solo la elección de los teclados. Es terrible escribirlo, pero es lo que oigo: el peor periodo de su vida produjo su música más singular. Si quieres comprobarlo por ti mismo, repite el ejercicio del principio, en orden, una noche en que tengas tiempo. Y ten presente, mientras escuchas, que todo esto quizá descansaba sobre una sospecha falsa. Es la última crueldad de esta historia, y ya nadie podrá corregirla jamás.

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