I tradimenti: cosa il 1994-1996 ha fatto alla sua musica

C’è un esercizio di ascolto che consiglio a tutti, anche se avverto: non se ne esce indenni. Prendi un brano di Me Against the World, poi metti subito dopo un brano di The Don Killuminati. Diciotto mesi separano le registrazioni. Sembrano dieci anni, o un’altra vita. In mezzo è successo qualcosa che la biografia nomina con precisione: una serie di tradimenti, reali o vissuti come tali. Questo articolo racconta come sono diventati un suono.

Quad Studios, novembre 1994: la notte che incrina tutto

Il 30 novembre 1994 Tupac si presenta ai Quad Studios di Times Square per incidere una strofa. Nell’atrio, tre uomini lo aggrediscono, lo spogliano dei gioielli e gli sparano. Sopravvive a cinque ferite d’arma da fuoco, due delle quali alla testa. Il giorno dopo, bendato, in sedia a rotelle, assiste al verdetto del suo processo. I fatti finiscono qui. Il resto è interpretazione, ed è il resto che avvelenerà tutto.

Perché nello stesso edificio, quella sera, ci sono Biggie Smalls e Sean Combs. Tupac si convincerà che la sua aggressione è stata commissionata, o quantomeno conosciuta in anticipo, dalla sua cerchia newyorkese. Diciamolo senza ambiguità, perché l’onestà lo esige: quel sospetto non è mai stato provato. Biggie e Combs hanno sempre negato ogni coinvolgimento, e niente di solido è venuto a smentirli. Ma nella storia dell’arte non conta ciò che è vero, conta ciò che l’artista crede. E Tupac, che considerava Biggie un amico, quasi un protetto, ormai crede che la mano che l’ha colpito venisse dalla sua stessa tavola. È la definizione esatta del tradimento, ed è la miccia di tutto ciò che racconta la mia pagina sulla guerra delle coste.

1995: la condanna come secondo abbandono

Nel febbraio 1995 viene condannato a una pena detentiva in un caso di abuso sessuale, verdetto che contesterà sempre, dichiarandosi colpevole di non aver impedito nulla ma non di aver agito. Non rifaccio il processo qui. Quello che mi interessa è il modo in cui lui la vive: come un tradimento in più. Tradimento della donna che lo accusa, pensa; tradimento degli amici presenti quella sera che non vengono toccati; tradimento di un sistema giudiziario che, ai suoi occhi, porta a termine ciò che i proiettili hanno mancato. Nel carcere di Clinton legge Machiavelli e Sun Tzu, riceve poche visite da chi aspettava, e vede il suo album vendere a valanga mentre lui non può goderne. Entra in detenzione da artista ferito. Ne esce, riscattato da Suge Knight nell’ottobre 1995, da uomo che ha cancellato la parola fiducia dal suo vocabolario.

Prima, dopo: due climi sonori

Ecco perché l’esercizio d’ascolto dell’inizio funziona. Me Against the World è stato scritto e registrato prima della prigione, in gran parte dopo i Quad Studios, nell’attesa del processo. È un disco di convalescenza: tempi lenti, tappeti di soul attutiti, bassi rotondi, quella produzione ovattata di metà anni Novanta che avvolge la voce come una camera d’ospedale. Tupac ci parla piano, spesso. La minaccia è rivolta verso l’interno, la morte è una meditazione, non una promessa. È malinconia armata.

The Don Killuminati, registrato a tutta velocità nell’agosto 1996, è il suo negativo esatto. Le texture sono fredde, quasi gotiche: organi da chiesa, cori funebri, tastiere metalliche, arrangiamenti spogliati fino all’osso. I tempi si induriscono, la voce cambia posizione nel mix, più secca, più avanti, senza il cuscino di soul che la addolciva. Tupac non medita più: predica, accusa, profetizza. Anche i brani più calmi hanno qualcosa di contratto, come una mascella che non si allenta più. La paranoia non è più un tema, è diventata un’estetica. La senti letteralmente negli arrangiamenti: il tradimento ha riformattato il suono.

Hit ‘Em Up e Against All Odds: il punto di non ritorno e il testamento

In mezzo, giugno 1996: Hit ‘Em Up. Comunque non c’è quasi nulla di citabile che sia stampabile. È un attacco frontale, nominativo, di una violenza verbale che il rap non aveva mai raggiunto, che colpisce Biggie, la sua cerchia, la sua etichetta, fino alla sua vita privata più intima. Musicalmente è un pezzo di rabbia pura, martellato, senza respiro. Storicamente è il punto di non ritorno: dopo, nessuna riconciliazione era più possibile, e lo sapevano tutti.

Against All Odds, sul Don Killuminati, è un’altra cosa, e ai miei occhi è ancora più agghiacciante. Dove Hit ‘Em Up urla, questo deposita agli atti. Tupac vi sgrana nomi reali, accuse precise, indicando chi ritiene responsabile dei Quad Studios e i presunti traditori della sua vecchia cerchia. Il tono non è più la furia ma la dichiarazione giurata, come un uomo che detta la propria versione per il fascicolo, nel caso non fosse più lì a testimoniare. Ha descritto questo brano come la cosa più vera che avesse scritto. Tre mesi dopo la registrazione era morto, e il pezzo è uscito come una prova d’accusa postuma.

Cosa ha costruito il tradimento

Ci si potrebbe fermare allo spreco, e lo spreco è reale: due morti a venticinque anni, famiglie distrutte, una guerra per niente. Ma devo all’onestà l’altra metà del quadro: il tradimento ha strutturato i suoi ultimi tre album come un vero arco narrativo. Me Against the World è il disco della ferita, All Eyez on Me quello della rivincita sfolgorante, il Don Killuminati quello del processo intentato al mondo. Pochi artisti hanno trasformato così direttamente un’esperienza di slealtà in materia sonora, al punto che puoi seguire lo stato della sua fiducia negli altri dalla sola scelta delle tastiere. È terribile da scrivere, ma è quello che sento: il periodo peggiore della sua vita ha prodotto la sua musica più singolare. Se vuoi verificarlo di persona, rifai l’esercizio dell’inizio, nell’ordine, una sera in cui hai tempo. E tieni a mente, mentre ascolti, che tutto questo poggiava forse su un sospetto falso. È l’ultima crudeltà di questa storia, e nessuno potrà mai più correggerla.

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