Thug Life: Was der Begriff für Tupac bedeutete

Gib thug life in eine Suchmaschine ein, und du landest bei verpixelten Sonnenbrillen und einem Mann, der seinen Sprung verpatzt. Der Ausdruck ist zum Erkennungszeichen des Internethumors geworden, zum Synonym für Coolness, manchmal für Angeberei. Er ist um die Welt gegangen und hat unterwegs fast alles verloren, was Tupac Shakur hineingelegt hatte. Das Tattoo, das er in großen Versalien auf dem Bauch trug, sagte etwas anderes, und dieses andere verdient einen Moment, denn es liegt im Zentrum seines Werks.

Die gängige Bedeutung und ihr Missverständnis

Im Alltag bezeichnet „Thug” den Gauner, Thug Life wäre also das Leben des Gauners, mit Stil gelebt. Es ist nicht abwegig, die beiden Wörter so zu lesen: Tupac hat selbst mit dieser Doppeldeutigkeit gespielt und auf manchen Platten eine Gewalt inszeniert, die keinen Kommentar braucht. Wer die Formel aber zum bloßen Lob des Verbrechens macht, überhört den Satz, den er in Interview um Interview als Schlüssel nannte. Für ihn war THUG LIFE ein Akronym: The Hate U Give Little Infants F***s Everybody. Der Hass, den man Kindern gibt, fällt auf alle zurück.

Dieser Satz dreht das Wort um. Der Thug ist keine ästhetische Wahl und kein Geburtsschicksal mehr, sondern ein Produkt. Kinder bleiben in Vierteln ohne Schulen, Arbeit und Schutz zurück, sie lernen, dass die Gesellschaft ihnen nichts schuldet, und dann wundert man sich, dass sie bewaffnet aufwachsen. Tupac entschuldigt nichts. Er beschreibt eine Kette von Ursachen und kündigt an, dass die Rechnung kollektiv sein wird. Es ist dieselbe These, die ich in meinem Text über Tupac als Soziologen entfalte, wo sich Gewalt von Generation zu Generation vererbt wie ein Erbe, das niemand wollte.

Woher die Idee kommt

Man muss sich erinnern, wer ihn großgezogen hat. Seine Mutter, Afeni Shakur, gehörte der Black Panther Party an, wurde angeklagt und dann freigesprochen, in einem Prozess, der in der Geschichte der Bewegung berühmt geblieben ist. Sein Stiefvater Mutulu Shakur war ebenfalls Aktivist und saß damals im Gefängnis. Tupac wuchs in einem Haushalt auf, in dem urbane Armut als politisches Problem verhandelt wurde, in der Sprache von Flugblättern und Gerichtssälen. Als er berühmt wurde, trug er diese Erziehung in eine andere Sprache, die der Schallplatten. Thug Life ist diese Übersetzung: ein soziales Programm, durch den Filter der Straße geschickt.

Tupac hatte verstanden, dass ein Slogan, der auf einem Körper lesbar ist, schneller reist als eine Rede. Er machte daraus eine Identität, dann den Namen einer Gruppe. Das Risiko war bekannt: Ein einfaches Zeichen lässt sich noch weiter vereinfachen.

Der Kodex von 1992

Die am wenigsten bekannte Episode ist die ernsthafteste. 1992 sollen Tupac und Mutulu Shakur gemeinsam den sogenannten Thug-Life-Kodex verfasst haben, einen Text mit mehr als zwanzig Regeln für Gangs. Der Gedanke ist schlicht und beinahe entwaffnend: Wenn der Krieg der Straße nicht über Nacht aufhören kann, lässt sich sein Schaden wenigstens begrenzen. Keine Zivilisten ins Visier nehmen, keine Kinder hineinziehen, die Viertel nicht zu feindlichem Gelände für ihre eigenen Bewohner machen. Berichten zufolge wurde der Kodex bei einem Treffen des Gang-Waffenstillstands in Kalifornien vorgestellt.

Man kann das Projekt naiv finden, und teilweise war es das. Ein Text, so gut gemeint er sein mag, entwaffnet keine rivalisierenden bewaffneten Organisationen, und Tupac selbst wurde seiner eigenen Charta nicht immer gerecht. Aber der Anspruch sagt viel über ihn. Hinter der Pose des Outlaws stand jemand, der die Straße von innen ordnen wollte, ihr Regeln geben, statt vor ihr zu fliehen oder sie zu verherrlichen. Es ist die Geste eines Aktivistenkindes. Er hatte das Erbe seiner Mutter nicht verleugnet, er hatte es in die Sprache seines Alters übersetzt.

Die Klangspur

Der Name wurde 1993 zur Gruppe, um Tupac herum, mit Big Syke, Mopreme Shakur, Macadoshis, The Rated R und Randy Walker, genannt Stretch. Das einzige Album des Kollektivs, Thug Life: Volume 1, erschien am 26. September 1994 bei Interscope und kletterte bis auf Platz 42 der Billboard 200. Es ist nicht Tupacs bekannteste Platte und nicht seine geschliffenste, aber es bewahrt die Erinnerung an eine Zeit, in der die Idee eines Kodex und die einer Gruppe zusammenfielen. Tupacs Haft zerstreute die Gruppe 1995, Stretch wurde im November jenes Jahres getötet, und einige der Überlebenden, darunter Big Syke, schlossen sich später den Outlawz an.

Um zu hören, was aus dieser Philosophie wird, wenn sie auf die Wirklichkeit trifft, muss man den weiteren Weg lesen. Der Verrat von 1994 bis 1996 zeigt, was echte Gewalt mit einem Friedensprojekt macht: Der Traum vom Kodex verschwindet unter Schüssen, und der Ton der Platten verändert sich mit ihm. Das ist einer der Gründe, warum Thug Life sich nicht auf eine Parole reduzieren lässt. Es ist auch die Geschichte eines Scheiterns, und dieses Scheitern gehört zur selben Geschichte.

Vom Tattoo zum Meme

Dreißig Jahre später ist die Formel ihrem Urheber entglitten. Sie untertitelt Videos komischer Tollkühnheit, gibt Kleidungslinien ihren Namen, dient als Losungswort unter Freunden. Ein Ausdruck, der seinen Kontext so gründlich überlebt, muss etwas getroffen haben. Verloren hat er allerdings die zweite Bedeutung, die einen zwang, darauf zu schauen, wer Thugs herstellt. Das Meme behält die Pose und wirft die Analyse weg. Tupacs Einfluss auf den Rap lässt sich auch an dieser Verbreitung ablesen, samt ihren Verlusten.

Wie man es heute hören kann

Wenn du Thug Life anders hören willst, lies zuerst das Akronym noch einmal, bevor du eine Platte auflegst. Hör dann einen Track, in dem Gewalt von innen beschrieben wird, ohne Verherrlichung, wie den, den ich in der Lektüre von Brenda’s Got a Baby analysiere, wo ein Kind inmitten allgemeiner Gleichgültigkeit zur Mutter wird. Die Linie von diesem Text zum Tattoo ist fast gerade. Um den Begriff in seinem ursprünglichen Wortschatz zu verorten, liefert der passende Eintrag im Tupac-Glossar die nützlichen Verweise.

Eines vergisst man leicht: Thug Life ist weder ein harmloser Slogan noch eine Verteidigungsschrift. Es ist die These eines Soziologen, getragen von einem Zwanzigjährigen, mit ihren Übertreibungen und blinden Flecken, und die Geschichte ihrer Rezeption sagt über uns ebenso viel wie über ihn.

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