Zehn Tracks, um Tupac zu verstehen

Man fragt mich oft, wo man bei Tupac einsteigen soll, wenn man keine Zeit hat, sieben Alben am Stück zu hören. Hier meine Antwort: zehn Tracks, in chronologischer Reihenfolge, die für sich allein die ganze Laufbahn erzählen. Das ist kein Ranking der besten Stücke, das ist eine Route. Jede Etappe erhellt die nächste. Nimm gute Kopfhörer, schließ die Tabs und folge dem Faden. Für den vollständigen Kontext jeder Platte verweisen die Links auf meine Albumbesprechungen.

Brenda’s Got a Baby (1991)

Auf 2Pacalypse Now etabliert diese erste große Erzählung sofort die Methode: ein ganzes Leben in wenigen Minuten. Tupac folgt darin einer Zwölfjährigen, schwanger, von allen im Stich gelassen, und verfolgt die Abwärtsspirale bis zum Ende, ohne den Blick abzuwenden. Mit zwanzig entscheidet er sich, denen eine Stimme zu geben, die der Rap jener Jahre ignorierte oder verachtete. Achte auf die Zurückhaltung: kein herausgeschrienes Pathos, eine fast journalistische Erzählweise. Und genau das lässt einen frösteln.

Keep Ya Head Up (1993)

Zwei Jahre später, auf Strictly 4 My…, verwandelt er die Bestandsaufnahme in Zuspruch. Das Stück wendet sich an schwarze Frauen, an alleinerziehende Mütter, mit einer Sanftheit, die sich damals kaum ein Rapper zutraute. Der Kontrast zum Rest der Platte, oft wutgeladen, zeigt schon die Doppelnatur des Künstlers. Das ist der sonnige Tupac, der, der tröstet.

I Get Around (1993)

Gleiches Album, anderes Gesicht. Mit Digital Underground, seiner ursprünglichen Crew, liefert Tupac einen unbeschwerten Sommerhit, witzig, ein bisschen anzüglich. Man muss ihn gehört haben, um zu verstehen, dass dieser Mann nicht nur Tragöde war: Er konnte auch leicht sein, verführen, Spaß haben. Dieses Nebeneinander von Schwere und Übermut, manchmal nur zwei Tracks voneinander entfernt, ist seine Signatur.

Dear Mama (1995)

Der Gipfel von Me Against the World, geschrieben, während sich die juristischen Probleme türmen. Ein Brief an seine Mutter, Afeni Shakur, ehemalige Black Panther, die gegen ihre Sucht gekämpft hat; die Dankbarkeit löscht darin keine einzige Wunde aus. Die Library of Congress hat das Stück ins National Recording Registry aufgenommen, und ausnahmsweise lag die Institution richtig: Es ist einer der wahrhaftigsten Texte, die je über komplizierte Kindesliebe geschrieben wurden. Hör, wie das Soul-Sample die Stimme umhüllt, fast wie eine Umarmung.

So Many Tears (1995)

Immer noch Me Against the World, die nächtliche Seite. Tupac rechnet hier ab mit dem Tod, der Schuld, der Angst, nicht alt zu werden. Er ist dreiundzwanzig und schreibt wie ein Mann, der weiß, dass seine Zeit abläuft. Diesen Track spiele ich allen vor, die glauben, der Rap der Neunziger habe nicht über psychische Gesundheit sprechen können.

California Love (1995)

Die erste Single der Death-Row-Ära, Auftakt zu All Eyez on Me, mit Dr. Dre am Steuer. Kaum ein paar Stunden aus dem Gefängnis, stürmt Tupac ins Studio und nimmt eine Hymne auf. Der Titel walzt damals alles nieder, und er bleibt bis heute der unmittelbarste Einstieg: der Funk der Westküste auf seinem Höhepunkt, die Euphorie eines befreiten Mannes. Das Fest, vor dem Sturm.

Ambitionz Az a Ridah (1996)

Der Opener von All Eyez on Me, und vielleicht die einschüchterndste Intro-Minute des Neunziger-Rap. Alles ist da: die vom Gefängnis gehärtete Stimme, der Trotz, die bedrohliche Produktion von Daz Dillinger. Das ist der Tupac der Death-Row-Phase, gepanzert, auf Vergeltung aus. Achte auf die Diktion, diese Art, sich in jede Silbe zu verbeißen, als müsste er die ganze Welt in einer einzigen Strophe überzeugen.

I Ain’t Mad at Cha (1996)

Auf demselben Doppelalbum der perfekte Kontrapunkt. Ein Brief an einen Jugendfreund, dessen Weg sich von seinem getrennt hat, ohne Groll, getragen von einem melancholischen Piano. Das Video, in dem Tupac im Kugelhagel stirbt, erschien wenige Tage nach seinem realen Tod, was reichlich Legenden befeuert hat. Bleib bei der Musik: Es ist eines der bewegendsten Stücke des Katalogs, gerade weil es verzeiht.

Hail Mary (1996)

Das finstere Herz von The Don Killuminati, in höchster Eile unter dem Pseudonym Makaveli aufgenommen, nach seinem Tod veröffentlicht. Totenwachen-Atmosphäre, umgedrehte religiöse Bildwelt, eine Stimme wie aus dem Jenseits. Es ist die Platte der Paranoia und des Küstenkriegs, und dieser Track bündelt ihre ganze Schwärze. Spät hören, allein, um zu ermessen, wohin die Geschichte diesen Mann in kaum fünf Jahren getrieben hatte.

Changes (1998)

Veröffentlicht auf den Greatest Hits, zwei Jahre nach seinem Tod, gebaut auf einem Sample von Bruce Hornsby, aufgenommen 1992. Die politische Bilanz: die Armut, die Polizei, die Sackgassen Amerikas, und trotz allem eine ausgestreckte Hand. Dass dieses unter Bush senior geschriebene Stück noch immer aktuell klingt, sagt alles über den Text, und alles über das Land. Wenn du nur einen einzigen Track behalten dürftest, um zu verstehen, warum wir noch immer über ihn reden: diesen. Für den Rest des posthumen Katalogs trennt mein Guide zu den posthumen Alben die Spreu vom Weizen.

Nach diesen zehn Tracks

Du hast dann das Wesentliche durchquert: den Sozialchronisten von 1991, den Sohn, den Partylöwen, den Verwundeten, den Death-Row-Soldaten, das Phantom Makaveli. Zehn Stücke, fünf Jahre Aufnahmen, ein ganzes Werk im Keim. Der logische nächste Schritt ist, jedes Album der Reihe nach zu hören, und dafür reicht dir mein Guide Wo anfangen die Hand. Viel Freude beim Hören, und lass dir Zeit: Diese Platten muss man sich verdienen.

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